В начале нулевых актёру предложили роль, ради которой его заперли в пустом офисе на студии, заставили подписать соглашение о неразглашении и дали прочесть сценарий, напечатанный чёрным шрифтом на малиновой бумаге — чтобы нельзя было скопировать или незаметно вынести.
«Это был Шекспир в космосе. Действительно отличный сценарий», — вспоминает Фрейзер. Речь о фильме «Супермен: Взлёт», над которым в 2002 году работал Дж. Дж. Абрамс.
Проект радикально переосмыслял историю происхождения героя. Значительная часть действия разворачивалась на Криптоне, где отец Супермена Джор-Эл вёл многолетнюю гражданскую войну против собственного брата Ката-Зора. Джор-Эл проигрывал, попадал в тюрьму и кончал с собой. Криптон при этом не погибал, а оказывался захвачен фашистами. Злодеями выступали Ката-Зор, его сын Тай-Зор и ещё трое криптонианцев-преступников.
На Земле тоже всё было иначе. Лоис Лейн напоминала не бойкую журналистку, а Дану Скалли из «Секретных материалов» — одержимую поисками правды об НЛО. А Кларк Кент в какой-то момент раскрывал свою личность всему миру. В кульминации злодеи убивали Супермена, тот отправлялся в криптонианский загробный мир, беседовал с отцом и воскресал, чтобы спасти положение.
Фрейзер продвинулся достаточно далеко — он даже примерял костюм Супермена, хотя фотографий не сохранилось из-за строжайшей секретности. Но актёра терзали сомнения:
«Я думал: если получу эту работу, то «Супермен» выбьют на моём надгробии. Это становится частью тебя, твоего образа на всю карьеру. Не уверен, что тогда был готов к такому».
Фрейзер оказался одним из многих претендентов. На роль также пробовался Мэтт Бомер, предложения получали Эштон Катчер и Пол Уокер. Катчер отказался — заканчивал «Шоу 70-х» и не мог уйти. Дэвид Боринэз прошёл прослушивание, но не сложилось с графиком.
Режиссёром должен был стать Бретт Рэтнер. Он вёл переговоры с Джудом Лоу, а Джошу Хартнетту предлагал контракт на три фильма за 100 миллионов долларов. На роль Перри Уайта Рэтнер хотел Кристофера Уокена, Джор-Эла должен был сыграть Энтони Хопкинс, а Лекса Лютора — Рэйф Файнс. Но Рэтнер в итоге покинул проект из-за конфликтов с продюсером Джоном Питерсом. Затем за дело брался Макджи, а закончилось всё тем, что Брайан Сингер переработал материал в «Возвращение Супермена» — ретро-сиквел классических фильмов, который сегодня мало кто вспоминает.
